Popovic praises 'special' young Australia after 2-0 win over Turkey in World Cup opening match

Australia made an excellent start to the 2026 World Cup with a 2-0 win over Turkey. Nestory Irankunda en Connor Metcalfe maakten het verschil met twee fraaie doelpunten – één in elke helft – waardoor de Socceroos na speelronde één bovenaan Groep D staan, gelijk met de volgende tegenstander: de Verenigde Staten.

The foundation for the victory was laid at the back, where goalkeeper Patrick Beach excelled with no fewer than eight saves. Dat is het hoogste aantal voor een keeper in zijn WK-debuut sinds Rustu Recber er negen noteerde voor Turkije tegen Brazilië in 2002. Statistisch was het bovendien een bijzondere avond voor Australië: pas voor de tweede keer won het land zijn eerste wedstrijd op een WK (voor het laatst in 2006) en het was pas de vijfde keer ooit dat Australië twee of meer doelpunten maakte in een WK-duel.

Also notable was the Socceroos' low ball possession: 28.3 percent. It is the lowest percentage in their World Cup history and the lowest of all teams so far at this tournament. However, Tony Popovic's team showed themselves to be deadly effective in the transition, something that made the national coach visibly proud.


"Proud. Proud to be here as national coach," said Popovic. “Trots dat we dit mogen meemaken en een glimlach op de gezichten van de mensen kunnen toveren die zo ver gereisd hebben om ons te steunen. Blij voor deze geweldige groep jonge mannen. Op dit moment ben ik vooral trots – ook op de staf voor het werk dat is verzet. Het was heel bijzonder. Je ziet de jonge jongens samen een doelpunt maken; je moet niet onderschatten wat dat doet voor hun vertrouwen en geloof. Emotioneel heeft dit veel gevraagd van de spelers, dus we moeten goed herstellen en ons richten op de Verenigde Staten.”

It was a frustrating evening for Turkey. De ploeg bleef voor slechts de tweede keer zonder doelpunt in een WK-wedstrijd, terwijl het in de vier vorige ontmoetingen met tegenstanders uit de Aziatische bond gemiddeld 3,5 doelpunt per duel maakte. The Turkish team fired 30 shots – the highest number without scoring at a World Cup since Portugal in 2006 (31 against England). Arda Güler single-handedly scored eight tries, the most by any player so far this tournament. Despite that number of chances, Turkey did not score further than 1.4 'expected goals' (xG), to the disappointment of national coach Vincenzo Montella.

“We created so many chances, but didn't score. That's football,” said Montella. “Zij verdedigden heel goed; het was lastig om het strafschopgebied in te komen. Ze deden het uitstekend in de counter, dat is hun beste wapen. Niets is verloren; er zijn nog twee wedstrijden te gaan en ik heb vertrouwen. We zijn teleurgesteld in de uitslag, maar er is tijd om door te gaan; we moeten positief blijven.”

Met drie punten op zak en een portie vertrouwen richt Australië zich nu op de kraker tegen de Verenigde Staten, terwijl Turkije in de achtervolging moet in Groep D.

---

## Related Articles

1. [World Cup 2026: Referee to Wear Pink in Honor of Miami](https://pitchpulsemedia.com/en/news/world-cup-2026-referee-to-wear-pink-in-honor-of-miami) 2. [Burgess guida l'Australia alla vittoria contro la Turchia ai Mondiali](https://azzurrigoal.com/it/news/burgess-guida-laustralia-alla-vittoria-contro-la-turchia-ai-mondiali)